Несмотря на то что большинство ферментов структурировано, т. е. связано с биологическими мембранами внутри клеток, о течении болезни можно судить по изменению ферментного спектра сыворотки крови благодаря тому, что между клетками и внеклеточной средой поддерживаются постоянная функциональная связь и обмен продуктами и субстратами. Именно потому что ферменты клеток находятся в определенном динамическом равновесии с ферментами за пределами клетки, биохимики и пытаются оценивать состояние клеток и внутриклеточные процессы по составу этой внеклеточной среды.

В норме идет постоянное обновление регенерирующих тканей, поэтому считается, что присутствие ферментов в сыворотке крови практически здорового человека отражает уровень нормальной регенерации тканей, представляющих эти ферменты. Любой патологический процесс или патологическая реакция, а также, вероятно, и любая сверхсильная нормальная реакция на сверхпороговый раздражитель биологической, химической или другой природы (яд, электрический ток, температурное воздействие, психологический стресс) могут вызывать временное повреждение тканей и изменять соответственно спектр сывороточных ферментов. Поскольку для большинства ферментов градации нормы достаточно широки, флуктуации ферментативных ответов на сверхсильные раздражители могут укладываться в границы нормы или выходить за них в зависимости от индивидуального порога чувствительности и индивидуальной реакции на раздражитель. Поэтому преходящие изменения ферментной активности в крови можно считать функциональными.- Их биологический смысл - адаптационно-компенсаторные изменения в целях поддержания гомеостаза. Пример таких физиологических флуктуации - циркадианные ритмы биологических показателей.