Алкоголизм в этой стадии «расцвета» может протекать в трех формах: а) перемежающегося пьянства - периоды злоупотребления аклоголем в течение нескольких дней, реже недель, сопровождающиеся сильным влечением к спиртным напиткам и утренним опохмелением, чередуются с периодами трезвости; б) постоянного пьянства-ежедневное или почти ежедневное употребление спиртных напитков в опьяняющих дозах с ежедневным утренним или дневным опохмелением; «трезвых» дней значительно меньше, чем дней пьянства; в) запойного пьянства - непреодолимой потребности в новых опьяняющих дозах алкоголя, как только наступает протрезвление. В запойный период алкоголик не бывает трезвым ни одного часа. Влечение к алкоголю становится настолько безудержным, что алкоголик пропивает все имеющиеся у него деньги, продает вещи, пьет суррогаты (одеколон, денатурат и т. п.).

Начальные признаки физической зависимости от алкоголя- утренний тремор (дрожание) и возбуждение, устраняемое выпивкой, характеризуют глубокую функциональную и метаболическую перестройку тканей организма с возможным последующим развитием своеобразного порочного круга. В стадии тяжелого алкоголизма появившийся синдром похмелья к концу периода запоя вынуждает больного непрерывно увеличивать дозу спиртного, что приводит к временному улучшению субъективного состояния. Болезнь так изменяет весь организм, что он начинает реагировать не столько на отравление алкоголем, сколько, напротив, на прерывание привычной интоксикации. Организм уже нуждается в алкоголе как в необходимом средстве восстановления нарушенной жизнедеятельности. Утренняя «опохмелка» приводит к новой выпивке и к вечеру больные вновь оказываются в состоянии тяжелого опьянения. .Так может повторяться по нескольку дней, а потом недель и месяцев.