Алкоголь часто является причиной атрофии и отека мозга как в пожилом, так и в молодом возрасте. В сосудах мозга под действием систематических доз алкоголя начинается жировое перерождение, утолщение их стенок, мозговые клетки сморщиваются.

Быстро прогрессирующие под влиянием алкоголя нарушения центральной нервной системы приводят к выраженному изменению психической деятельности человека: притупляются нравственные чувства, исчезают представления об этических нормах поведения, понятия о долге и чести, наступает безволие, слабеют память, сообразительность, работоспособность, интеллект - вплоть до выраженного слабоумия, снижается круг интересов. Пьяницы живут старыми запасами знаний, появляется безразличие к окружающим, к своему здоровью, развязность, циничность, снижается чувство стыда, брезгливости. Постепенно меняется весь облик человека. У многих пьяниц на первое место в психическом складе выступает склонность к бахвальству, плоскому шутовству. Безвольные и слабохарактерные, они превращаются в грубиянов и мучителей семьи, становятся злобными, черствыми, безразличными к страданиям близких им люден.

Нельзя не отметить влияние пьянства и на эмоциональную сферу человека. «Алкогольное опьянение развязывает у человека самые низменные чувства и стремления, обостряет такие качества, как злобность, мстительность, жестокость. В эмоциональности пьющего наблюдаются перепады настроения, выпячиваются такие характерологические особенности, как истеричность, повышенная эффективность. Они особенно заметны на фоне общей деморализации человека, при которой утрачиваются даже элементарные навыки социально приемлемого поведения».