Употребление спиртных напитков началось, как предполагают исследователи, свыше восьми тысяч лет назад. Открытие арабским химиком и врачом Альбуказисом Коза этилового спирта - продукта брожения различных растительных веществ - повело за собой шествие алкоголя по белу свету. Старинные книги и рукописи свидетельствуют, что именно в этот период (предположительно XI век до нашей эры) возникло и пьянство. Оно постепенно захватывало все слои населения: и знать, и чернь. Образно говоря, человечество, выпустив «джинна из бутылки», утратило над ним власть и, несмотря на многовековые усилия, до сих пор не может с ним сладить. Но уже в древности общество подвергало пьяниц позорным и жестоким наказаниям.

В наше время проблема борьбы с пьянством стала еще более острой. Население планеты увеличилось в несколько раз, а способы производства алкогольных напитков стали поистине индустриальными.

Алкоголизм исторически обусловлен социально-экономическими факторами. В капиталистическом обществе он получил необычайно широкое распространение в связи с жестокой эксплуатацией и тяжелыми условиями существования низших слоев. В то же время в буржуазном государстве пьянству подвержена и верхушка общества в силу своего разложения и загнивания. Содействует распространению пьянства и колониальная политика. Правящие классы в буржуазном обществе спаивают целые народы, чтобы одурманить их, подавить и вообще искоренить дух национально-освободительного движения и классовую борьбу.